1.1 Pertenencia y origen

El boldo (Peumus boldus Mol.) es una especie forestal perteneciente a la familia Monimiaceae, la cual agrupa cerca de 35 géneros y 45 especies nativas, especialmente en el Hemisferio Sur (Cuadro 1). Esta especie, junto con el laurel (Laurelia sempervirens) y la tepa (Laurelia philippiana) están presentes en el país, siendo una especie endémica. Según Martínez-Laborde (1983), citado por Kannegiesser (1987), el boldo presenta gran variedad morfológica, sin embargo no es posible distinguir taxones intraespecíficos.

Cuadro 1. Resumen taxonómico para boldo

Fuente: Aguilera y Benavides (2005).

1.2 Caracterización botánica

La literatura concerniente a la especie señala que puede alcanzar hasta los 20 m de altura, pero en general su tamaño se distribuye entre 3 y 6 m. Se presenta frecuentemente con un hábito arbustivo, tipo renoval de monte bajo, densamente ramificado producto de continuas cortas e incendios. Su tronco es corto, de hasta 1 m de diámetro, de corteza gris-parda, delgada, ligeramente rugosa y agrietada en los árboles más viejos. Posee un follaje denso y siempreverde, esclerófilo, con una copa globosa compuesta por abundantes ramas cilíndricas y ramillas con hojas dispuesta en forma opuesta (Rodríguez et al., 1983; Doll et al., 2005; Durán, 2005). Sus hojas son simples, coriáceas, muy aromáticas, con la cara superior color verde oscuro, brillante y áspera al tacto, envés pálido, pubescente y nervadura hundida en la lámina, midiendo entre 3 y 7 cm (Navas, 1976)(Figura 1.a). La lámina es aovada a elíptica, con el ápice obtuso, base redondeada con peciolo corto. El margen de las hojas es entero y revoluto cuando están expuestas al sol (Doll et al., 2005).

Sus flores son unisexuadas, de color blanco-amarillento, de 5 a 10 mm de diámetro que se caracterizan por crecer en forma de racimo (Botti y Cabello, 1990). Las flores masculinas presentan numerosos estambres, lo que en las flores femeninas está representado por escamas nectaríferas (Rodríguez et al., 1983) (Figura 1.b).

El fruto es una drupa ovoide carnosa y jugosa, de 6 a 8 mm de longitud, color amarillo verdoso que permanece sobre el receptáculo cuando se encuentra maduro (Figura 1.a). Al igual que en las flores, están reunidos en grupos de 2 a 5 sobre un pedúnculo, por lo que raramente se encuentran solitarias (Rodríguez et al., 1983). Posee un periodo de maduración entre diciembre y enero. Según la clasificación de frutos de Stranburger et al. (1983) citado por Rodríguez y Aguilera (2005), el boldo posee una drupa formada por un mesocarpio carnoso cubierto y con un endocarpio duro o pétreo donde se ubica la semilla, todo ello, rodeado por un exocarpio o cáscara. La forma de la semilla es globosa-ovoide, con un diámetro de 6 a 7 mm, con abundante endosperma y cotiledones de gran tamaño (Navas, 1976).

Figura 1.a. y 1.b. Detalle de las hojas, frutos y flores de Peumus boldus (Mol.).